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Schwarzer Panther, umgangssprachliche Bezeichnung für große Katzen der Gattung Panthera, die durch ein Fell aus schwarzem Fell oder große Konzentrationen schwarzer Flecken vor einem dunklen Hintergrund gekennzeichnet sind. Der Begriff schwarzer Panther wird am häufigsten für schwarz beschichtete Leoparden (Panthera pardus) in Afrika und Asien sowie für Jaguare (P. onca) in Mittel- und Südamerika verwendet. Schwarzpelzvarianten dieser Arten werden auch als schwarze Leoparden bzw. schwarze Jaguare bezeichnet. Darüber hinaus wird der Begriff manchmal verwendet, um dunkel gefärbte Bobcats, Luchse, Jaguarundis, Tiger und Pumas (Pumas) zu beschreiben, obwohl Berichte von schwarz gefärbten Vertretern einiger Arten, wie dem Puma, nicht bestätigt wurden.
Die Färbung des schwarzen Fells wird auf die Expression rezessiver Allele bei Leoparden und dominanter Allele bei Jaguaren zurückgeführt. Bei jeder Art stimuliert eine bestimmte Kombination von Allelen die Produktion großer Mengen des dunklen Pigments Melanin im Fell und in der Haut des Tieres. Obwohl die Melaninkonzentrationen häufig zwischen Mitgliedern desselben Wurfs variieren, sind Personen mit vollständig schwarzen Mänteln selten.
Das Aussehen eines schwarzen Fells kann durch andere Faktoren beeinflusst werden, wie z. B. den Einfallswinkel und das Lebensstadium des Tieres. Zum Beispiel zeigen einige melanistische Leoparden und Jaguare völlig schwarze Mäntel, weil die feineren Details ihres Pelzes durch diffuses Licht maskiert werden können. Bei vollem Sonnenlicht kann jedoch das schwach gefleckte Muster des Fells auftreten. Geschwärzte oder nahezu geschwärzte Mäntel können auch dadurch entstehen, dass schwarze Flecken vom Jugendstadium, die andere Konzentrationen von dunklem Fell ergänzen können, bis ins Erwachsenenalter erhalten bleiben. Bei anderen Arten wie Luchs (Lynx) kann das Auftreten von schwarzem oder fast schwarzem Fell auch durch saisonale Farbveränderungen erklärt werden.
Melanistische Leoparden und Jaguare sind ungewöhnlich. Einige Studien schätzen, dass höchstens 11 Prozent dieser Tiere diese Färbung aufweisen. Bestätigte Sichtungen sind jedoch seltener, und bestätigte Sichtungen von schwarzen Leoparden, insbesondere in Afrika, sind seltene Ereignisse. Bevor die letzte verifizierte Beobachtung eines schwarzen Leoparden 2019 in Kenia stattfand, war es 110 Jahre her, seit er in Afrika fotografiert (und damit bestätigt) worden war.
