Bis zum Jahr 2014 hatten Künstler auf der ganzen Welt die Technik der Lichtmalerei eingeführt, um Fotos mit beeindruckender Leuchtkraft ohne digitale Manipulation zu erstellen. Praktiker verwenden eine lange Verschlusszeit, um die unscharfen Spuren sich bewegender Lichtquellen in einer einzigen Belichtung zu erfassen. Diese beleuchteten Bewegungsabläufe haben häufig die Form von Strichzeichnungen oder Gemälden. Alternativ bewegen Hersteller von kinetischer Lichtmalerei Handkameras, um strahlende Objekte aus mehreren Blickwinkeln aufzunehmen.
Die Lichtzeichnung stammt aus dem späten 19. Jahrhundert. 1889 verwendeten der französische Physiologe Étienne-Jules Marey und sein Assistent Georges Demenÿ erstmals die Technik, um die Fortbewegung von Mensch und Tier darzustellen. Einige Jahrzehnte später folgten Avantgarde-Künstler und Bewegungsforscher. Der italienische Futurist Anton Giulio Bragaglia konzipierte 1911 das Konzept des Fotodinamismus („Photodynamismus“) und visualisierte damit später den beleuchteten Bogen eines Musikers, der über die Brücke seines Kontrabasses läuft. Der amerikanische Ingenieur Frank Bunker Gilbreth und seine Frau Lillian machten 1914 Lichtzeichnungen, um die Effizienz der Arbeiter zu untersuchen, und der russische Wissenschaftler-Dichter Aleksey Gastev setzte diese Arbeit in den 1920er Jahren fort. Die experimentellen amerikanischen Fotografen Man Ray und Barbara Morgan untersuchten in den 1930er und 40er Jahren die ästhetischen Möglichkeiten der Technik. Das bekannteste Bild aus der Mitte des Jahrhunderts ist das Porträt des albanisch-amerikanischen Fotografen Gjon Mili von 1949 des Künstlers Pablo Picasso mit seiner Taschenlampenskizze eines Zentauren.
1977 entwickelte der amerikanische Fotograf Dean Chamberlain die eigentliche „Lichtmalerei“. Für seine berühmteste Serie, Psychedelic Pioneers, bat Chamberlain die Probanden, sich für eine vier- oder fünfstündige Exposition zu setzen, mit dem Ergebnis, dass der LSD-Befürworter Timothy Leary und andere, die posierten, in hypervividuelle polychromatische Räume eingetaucht zu sein scheinen. Im Gegensatz dazu zeigen die Schwarzweißbilder des japanischen Künstlers Takihiro Sato aus den 1990er Jahren leuchtende Kugeln in ätherischen Landschaften. Satos Landsmann Shinichi Higashi zeigt jedoch in seiner 2013er Serie Graffiti of Speed / Mirror Symmetry ein ultrafuturistisches Stadtbild von Tokio. Der in Los Angeles lebende Künstler Darren Pearson hat für sein 2013er Video eines pulsierenden Skelett-Skateboarders in Bewegung mehr als 700 Lichtkunst-Fotografien zusammengefügt. Die New Yorker Künstlerin und Lichtgraffiti-Pionierin Vicki DaSilva schuf 2014 zwei ortsspezifische öffentliche Interventionen für Bewohner von East Harlem.
Fotografie- und Lichtbegeisterte erfinden weiterhin neue Technologien, um Innovationen voranzutreiben. Der deutsche Künstler und Lichtfaktor-Mitglied Jens Heinen erfand einen „Lichtdrucker“ (2009; ein LED-Handgerät mit Software). Wenn der Lichtdrucker von einem Benutzer durch die Luft gefegt wird, sendet der Zauberstab ein blinkendes Punktmatrixmuster aus, das Wörter buchstabiert. Die in Brooklyn ansässigen Bitbanger Labs-Gründer Duncan Frazier und Stephen McGuigan finanzierten im Rahmen ihrer Kickstarter-Kampagne 2013 ihren Pixelstick, ein LED-Tool, das farbiges Licht ausstrahlt, um großformatige Designs zu erstellen. 2014 setzten Mitglieder von Fiction, einer „visuellen Agentur“ in Winter Park, Florida, eine mit LED-Lichtern ausgestattete DJI Phantom-Drohne ein, um High-Tech-Bilder zu produzieren, die an Science-Fiction-Filme erinnern. Lichtbilder könnten auch zufällig erscheinen. Während das Hubble-Weltraumteleskop 2014 im Weltraum kreiste, verursachte ein Fehler in seinem feinen Leitsystem, dass es versehentlich Lichtbilder eines Sternhaufens schuf.
Die Zukunft der Kunstform sieht besonders rosig aus. Die Light Painting World Alliance bereitet sich auf das Internationale Jahr der licht- und lichtbasierten Technologie 2015 vor, eine globale Initiative der Vereinten Nationen.
