Mel Brooks US-amerikanischer Regisseur, Produzent, Drehbuchautor und Schauspieler

Mel Brooks, ursprünglicher Name Melvin Kaminsky (* 28. Juni 1926 in Brooklyn, New York, USA), US-amerikanischer Film- und Fernsehregisseur, Produzent, Autor und Schauspieler, dessen Filme Unverschämtheit und Vulgarität zu hoher Comic-Kunst erhoben.

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Frühes Leben und Arbeiten

Brooks war ein versierter Mimiker, Pianist und Schlagzeuger, als er die High School abschloss und 1944 in die US-Armee eintrat. Im Rahmen seiner Zuweisung zum Army Specialized Training Program erhielt er Unterricht am Virginia Military Institute. Nachdem er während des Zweiten Weltkriegs als Kampfingenieur in Europa gedient hatte, wurde er professioneller Entertainer und arbeitete als Stand-up-Comic, Moderator und sozialer Direktor in Resorts in den Catskill Mountains (dem sogenannten Borschtgürtel). 1949 wechselte er zum Schreibstab für The Admiral Broadway Revue, eine wöchentliche Fernsehserie mit Sid Caesar. Brooks blieb bis 1958 bei Caesar und trug Material zu den späteren TV-Bemühungen des Komikers bei, insbesondere zu der wegweisenden Comedy-Serie Your Show of Shows (1950–54) als Teil eines Schreibteams, zu dem Carl Reiner, Neil Simon und Larry Gelbart gehörten. 1967 gewann er einen Emmy Award als Cowriter der Varieté-Show The Sid Cesar, Imogene Coca, Carl Reiner und Howard Morris Special. Zusätzlich arbeitete Brooks an den Libretti für die Musicals Shinbone Alley (1957) und All American (1962) mit.

Als Performer wurde Brooks 1960 bekannt, als er sich mit Reiner (der als Interviewer fungierte) zusammenschloss, um „The 2.000 Year Old Man“ zum Leben zu erwecken, ein meist improvisiertes Stück, das das Duo in Fernsehauftritten und bei Bestsellern aufführte Comedy-Plattenalben. Brooks trat als Autor und Erzähler des mit dem Oscar ausgezeichneten Zeichentrickfilms The Critic (1963) in die Filmindustrie ein, einem verheerenden Lampoon avantgardistischer Filme. Er und Buck Henry schufen dann Get Smart (1965–70), eine TV-Situationskomödie, die das von den James-Bond-Filmen populäre Spionage-Genre fälscht.

Erste Filme

All dies war nur ein Auftakt zu seinem vielversprechenden Spielfilm-Regiedebüt The Producers (1968), das an der Abendkasse kein großer Erfolg war, obwohl Brooks Drehbuch einen Oscar gewann. In The Producers war Zero Mostel ein finanziell angeschlagener Bühnenproduzent, der sich mit seinem Buchhalter (gespielt von Gene Wilder) zusammenschließt, um absichtlich Anteile an ihrer bevorstehenden Produktion an Investoren zu verkaufen. Mit dem Pro-Nazi-Musical Springtime for Hitler hoffen sie, eine Produktion zu schaffen, die so offensichtlich schlecht und anstößig ist, dass sie schnell bombardiert und geschlossen wird und es ihnen ermöglicht, mit dem Geld der Investoren zu fliehen. Zu ihrem Entsetzen haben sie einen Treffer. Trotz seiner anfänglich schlechten Leistung an der Abendkasse und einer gemischten Reaktion von Kritikern hatte der Film einige begeisterte Champions, darunter den Schauspieler Peter Sellers, und Brooks gewann einen Oscar für sein Drehbuch.

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Darüber hinaus wurde The Producers im Laufe der Zeit zu einem Kultfavoriten und wurde schließlich weithin als eine der größten Komödien gelobt, die jemals gemacht wurden. Sein berühmtes Herzstück, eine absurd optimistische Busby Berkeley-ähnliche Musiknummer („Springtime for Hitler“) und Dick Shawns böhmische Darstellung des Protagonisten des Films, Adolf Hitler, waren beide typisch für Brooks komödiantischen Ansatz, als sie sich schockierend dem Publikum widersetzten Erwartungen. Brooks, dessen künstlerische Sensibilität weitgehend von seinem Gefühl geprägt war, als Jude in der amerikanischen Mainstream-Gesellschaft ein Außenseiter zu sein, stellte den ultimativen Bösewicht der jüdischen Geschichte, Hitler, mutig in den Mittelpunkt seiner Komödie und verwandelte ihn in einen Clown. Dabei verkörperte er die Herangehensweise an die Komödie (und insbesondere an die Parodie), die der Filmhistoriker Gerald Mast als „anomale Überraschung“ bezeichnete - die Interjektion einer Figur, einer Situation oder eines Ereignisses, die angesichts des Kontextes keinen Sinn ergibt. Brooks kehrte während seiner Karriere als Filmemacher immer wieder zu diesem Ansatz zurück.

Brooks folgte The Producers mit einer weiteren Komödie, The Twelve Chairs (1970), die im neu kommunistischen Russland spielt und eine Schatzkammer von Juwelen betrifft, die in einem Bein eines Esszimmerstuhls versteckt sind. Ein Priester, ein Aristokrat und ein Vertrauensmann wetteifern darum, die Ersten zu sein, die sie mit großer Comic-Wirkung entdecken, obwohl der Film wenig gesehen wurde.

Filme der 1970er Jahre

Mit seiner dritten Regiearbeit, Blazing Saddles (1974), festigte Brooks seinen Ruf als Hollywoods führender Anbieter von urkomischer Geschmacklosigkeit. Er arbeitete unter anderem mit dem Autor und Regisseur Andrew Bergman und dem Komiker Richard Pryor an dem Drehbuch für diese ungehemmte Burleske des westlichen Genres, deren Comic-Ziele von rassistischen Vorurteilen bis zu Blähungen reichten. Zu den herausragenden Darstellern gehörten Wilder, Cleavon Little, Harvey Korman, Slim Pickens und Madeline Kahn, die für ihre Parodie auf Marlene Dietrichs Saloon-Sängerin in den klassischen Western Destry Rides Again (1939) eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin erhielten. Der Film erntete ein Vermögen an der Abendkasse und brachte Brooks eine weitere Oscar-Nominierung ein, diese für den besten Original-Song („I'm Tired“).

Ebenso beliebt war sein nächster Film, eine breite, aber liebevolle Parodie auf die Universal-Horrorfilme der 1930er Jahre mit dem Titel Young Frankenstein (1974), der Brooks und dem Star und Cowriter des Films, Wilder, eine Oscar-Nominierung für das beste Drehbuch einbrachte. Der junge Frankenstein war sorgfältiger strukturiert als Blazing Saddles, und seine elegante Schwarz-Weiß-Kinematographie entsprach dem Aussehen der Braut von Frankenstein von 1935. Brooks zügelte seine anarchischeren Impulse (obwohl seine unzüchtigen Witze reichlich vorhanden sind), und viele Kritiker fanden das Ergebnis raffinierter als Blazing Saddles, das weniger als ein Jahr zuvor veröffentlicht worden war.

Weniger erfolgreich war Silent Movie (1976), in dem Brooks selbst als verwaschener Regisseur auftrat, der den Leiter eines Filmstudios (gespielt von Caesar) überredet, ein Stummbild zu machen. Ohne Dialog und voller Gags war Silent Movie weniger eine Parodie als eine liebevolle Hommage an die von Mack Sennett inszenierten Komödien der Stummfilm-Ära. High Anxiety (1977) war eine zentriertere Parodie mit den Filmen von Alfred Hitchcock als Ziel. Brooks spielte erneut die Hauptrolle, diesmal als Psychiater, dessen Leben in Gefahr ist, wenn er am Psycho-Neurotischen Institut für sehr, sehr nervöse Menschen arbeitet (zu dessen Mitarbeitern ein unheimliches Paar gehört, das von Cloris Leachman und Korman gespielt wird).

Filme der 1980er und 1990er Jahre

Trotz der Anwesenheit von Korman, Leachman und mehreren anderen guten Schauspielern, die Mitglieder des losen Ensembles waren, das in Brooks 'Filmen auftrat, darunter Kahn und Caesar, wurde die Geschichte der Welt - Teil I (1981) von den meisten Kritikern und der Theaterkasse. Ähnlich enttäuschend waren Spaceballs (1987), ein Start in der Star Wars-Serie, und Life Stinks (1991). Brooks führte dann Regie bei Robin Hood: Men in Tights (1993), einem Send-up von Robin Hood: Prince of Thieves (1991), in dem Kevin Costner als legendärer Outlaw-Held die Hauptrolle gespielt hatte (und im Allgemeinen bösartig war). Brooks letzter Film als Regisseur war der unauffällige Dracula: Dead and Loving It (1995).

Arbeit als Produzent und Schauspieler

Als Gründer von Brooksfilms, einem unabhängigen Filmkonzern, begann Brooks eine parallele Karriere als ausführender Produzent seriöser Qualitätsfilme, darunter The Elephant Man (1980), Frances (1982, nicht im Abspann) und 84 Charing Cross Road (1987). In der letzten war seine zweite Frau, Anne Bancroft, zu sehen, die er 1964 heiratete. Brooks spielte mit Bancroft in To Be or Not to Be (1983), einem Remake des von Ernst Lubitsch inszenierten gleichnamigen Films. Seine Arbeit als Schauspieler beinhaltete regelmäßige Auftritte in der beliebten TV-Sitcom Mad About You in den späten 1990er Jahren, für die er drei Emmys gewann, und einen Gastauftritt in der HBO-Serie Curb Your Enthusiasm. Er gewann einen Grammy Award für das gesprochene Comedy-Album The 2000 Year Old Man in the Year 2000 (1998). Darüber hinaus verlieh er seine Stimme verschiedenen TV-Shows und Filmen. Letzteres beinhaltete die animierte Serie Hotel Transylvania (2015, 2018). Im Jahr 2019 sprach er den Charakter von Melephant Brooks in dem animierten Spielfilm Toy Story 4 aus.

Brooks feierte 2001 ein spektakuläres Comeback als Produzent, Komponist und Librettist des äußerst beliebten Broadway-Bühnenmusicals, das auf The Producers basiert. Brooks erhielt mehrere Tony Awards für die Produktion und mit diesen Siegen wurde er einer der wenigen Entertainer, die einen EGOT (Emmy, Grammy, Oscar und Tony) erhalten haben. 2007 folgte ihm ein Broadway-Musical, das auf Young Frankenstein basiert. Brooks wurde 2009 für seine Beiträge zur amerikanischen Komödie zum Kennedy Center-Preisträger ernannt.