Monotreme Säugetier

Monotreme (Ordnung Monotremata), jedes Mitglied der eierlegenden Säugetierordnung Monotremata, zu der das amphibische Schnabeltier (Familie Ornithorhynchidae) und die terrestrischen Echidnas (Familie Tachyglossidae) des kontinentalen Australiens, des australischen Inselstaates Tasmanien und der Insel gehören Neu Guinea.

Naturgeschichte

Monotremata ist die älteste lebende Ordnung von Säugetieren. Mitglieder dieser Ordnung sind nicht nur Eierschichten (ovipar), sondern teilen auch primitive Skelettmerkmale wie den Schultergürtel und die Schädeleigenschaften, die bei anderen lebenden Säugetieren verloren gegangen sind. Beziehungen zu anderen Säugetiergruppen waren aufgrund der rätselhaften Kombination von primitiven Merkmalen und speziellen Merkmalen, einem Phänomen, das als Mosaikevolution bekannt ist, schwierig zu bestimmen. Bestimmte Merkmale des Schädels scheinen Monotreme mit den ausgestorbenen frühen Säugetiergruppen zu verbinden. Andere Hinweise, insbesondere genetische Daten, bringen Monotremata in die Nähe fortgeschrittener Säugetiere, nämlich Beuteltiere.

Monotreme sind aufgrund ihrer besonderen ökologischen Nischen sehr stark modifiziert. Das Schnabeltier ist ein halbquatischer Fleischfresser-Insektenfresser, und die Echidnas ernähren sich speziell von kleinen Wirbellosen wie Ameisen, Termiten und Würmern. Der Name Monotremata bedeutet "einlochig", da beide Geschlechter nur eine Öffnung im hinteren Bereich des Körpers haben, die sowohl für die Fortpflanzung als auch für die Ausscheidung verwendet wird.

Paläontologie und Klassifikation

Kürzlich wurden verschiedene Säugetiere des Mesozoikums (vor 251 bis 65,5 Millionen Jahren) mit fortgeschritteneren Schultergürteln (einschließlich eines Multituberkulats) entdeckt, was darauf hinweist, dass sich der monotreme Schultergürtel vor den Schultergürteln einiger anderer Säugetiergruppen entwickelt hat. Keine der Theorien über monotreme Beziehungen wurde allgemein akzeptiert, obwohl das Thema für Wissenschaftler, die die Evolution von Säugetieren untersuchen, von großem Interesse ist.

Zur Monotremordnung gehören zwei Familien, die erst seit Beginn der Kreidezeit (vor 145,5 bis 65,5 Millionen Jahren) in Australien bekannt sind: die Schnabeltier-ähnlichen Steropodontidae, die von einer einzigen Art (Steropodon galmani) repräsentiert werden, und die einzigartig spezialisierten Kollikodontidae, die wird auch von einer einzigen Art (Kollikodon ritchiei) vertreten. Beide sind nur aus opalisierten Kieferfragmenten bekannt. Die seltsam abgerundeten Höcker an den Backenzähnen von K. ritchiei waren eine Überraschung für Paläontologen, was darauf hindeutet, dass Monotreme aus der Kreidezeit vielfältiger und weiter verbreitet waren als bisher angenommen und tatsächlich die dominierenden Säugetiere im australischen Sektor des alten Superkontinents von Gondwanaland. Die Entdeckungen aus der Kreidezeit bringen die Anzahl der Familien innerhalb der Ordnung auf vier.

Das älteste fossile Schnabeltier stammt aus der Paläogenzeit (vor 65,5 bis 23 Millionen Jahren) Südamerikas und belegt, dass während dieser Zeit Schnabeltiere von Australien über die Antarktis nach Südamerika verbreitet wurden.

Obwohl der Fossilienbestand bis in die frühe Kreidezeit zurückreicht, liegen die Ursprünge der Gruppe zweifellos viel weiter zurück in der Zeit. Anatomische Beweise wie der Schultergürtel deuten auf einen Ursprung hin, der möglicherweise schon in der Mitte der Jurazeit (vor 199,6 bis 145,5 Millionen Jahren) liegt.

Viele Forscher sind sich einig, dass die primitiven Merkmale in Monotremen einen alten Ursprung widerspiegeln. Jeder Versuch, die Beziehungen von Monotremen zu bestimmen, muss diese primitiven Retentionen berücksichtigen. Dies ist insofern problematisch, als entweder diese archaischen Merkmale einen Ursprung widerspiegeln, der weit von dem lebender Säugetiere der Plazenta und des Beuteltiers entfernt ist, oder ein Mechanismus gefunden werden muss, um zu erklären, wie diese Merkmale von einer Gruppe besessen werden könnten, die eng mit Säugetieren ohne diese Merkmale verwandt ist.

• Monotremata bestellen

  5 Arten in 2 Familien.

  • Familie Tachyglossidae (Echidnas)

    4 Arten in 2 Gattungen aus Australien, Tasmanien und Neuguinea.

  • Familie Ornithorhynchidae (Schnabeltier)

    1 australische Art.