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Monticello, die Heimat von Thomas Jefferson, liegt im Süden von Virginia, USA, etwa 3 km südöstlich von Charlottesville. Es wurde zwischen 1768 und 1809 erbaut und ist eines der besten Beispiele für den frühen Stil der klassischen Wiedergeburt in den Vereinigten Staaten. Monticello wurde 1987 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.
Jeffersons Meisterwerk
Monticello war weitgehend fertig, als Jefferson 1784 als amerikanischer Minister nach Frankreich ging. Während seiner fünf Jahre dort änderten sich seine Vorstellungen von Architektur drastisch, da er von der Arbeit zeitgenössischer neoklassischer Architekten und von antiken römischen Gebäuden beeinflusst wurde.
Jefferson begann 1793 mit der Ausarbeitung von Plänen zur Änderung und Erweiterung von Monticello, und die Arbeiten begannen 1796. Ein Großteil des ursprünglichen Hauses wurde abgerissen. Die endgültige Struktur, die 1809 fertiggestellt wurde, ist ein dreistöckiges Backsteingebäude mit 35 Zimmern, davon 12 im Untergeschoss. Jedes Zimmer hat eine andere Form. Es gibt zwei Haupteingänge: den Ostportikus, der Zugang zu den öffentlichen Teilen des Hauses bietet; und der Westportikus, der private Eingang, der sich zu den weitläufigen Gärten des Anwesens öffnet. Die Fenster im zweiten Stock beginnen auf der Etage und sind mit den Fenstern im ersten Stock in einem einzigen Rahmen verbunden, was den Eindruck erweckt, dass es nur ein einziges Stockwerk gibt. Eine zentrale achteckige Kuppel dominiert die Struktur. Darunter verläuft eine durchgehende Balustrade um die Dachkante. Französische einstöckige französische Pavillons aus dem 18. Jahrhundert wie das Hôtel de Salm waren die Inspiration für diesen Plan. Die Kuppel war die erste in den Vereinigten Staaten.
Jefferson füllte das Haus mit genialen Geräten. Ein Zifferblatt an der Decke des Ostportikus liefert eine Anzeige von einer Wetterfahne auf dem Dach. Über dem Osteingang befindet sich eine große Uhr mit zwei Ziffernblättern, die von innen und außen sichtbar sind. Der Kamin im Speisesaal verbirgt einen Kellner, der mit dem Weinkeller kommuniziert. Jeffersons Arrangements für Beleuchtung und Belüftung waren gleichermaßen erfinderisch und er entwarf viele Möbelstücke selbst.
Monticello nach Jefferson
Als Jefferson am 4. Juli 1826 in Monticello starb, hinterließ er seinen Erben Schulden in Höhe von mehr als 107.000 US-Dollar. Thomas Jefferson Randolph - Jeffersons Enkel und der Vollstrecker seines Nachlasses - brachte Monticello auf den Markt, um zu versuchen, Bargeld zu sammeln, um die Schulden zu begleichen. 1827 versteigerten Randolph und seine Mutter Jeffersons Sklaven, Haushaltsmöbel, Einrichtungsgegenstände, Getreide und landwirtschaftliche Geräte. Dann verkauften oder gaben sie fast alle seine Kunstwerke an Verwandte, zusammen mit Tausenden Morgen Land, das er besaß.
1831 verkauften die Randolphs das Haus und 223 Hektar an James Turner Barclay, einen Drogisten aus Charlottesville, für etwa 7.000 US-Dollar. Barclay verkaufte es und 89 Hektar an 1834 an die US Navy Lieut. Uriah Phillips Levy, ein leidenschaftlicher Jefferson-Bewunderer. Levy, der erste jüdische Amerikaner, der Karriere als Offizier der US-Marine machte, führte dringend benötigte Reparaturen an Monticello durch und öffnete das Haus für Besucher.
Während des Bürgerkriegs eroberte der Süden Monticello, weil es einem Nordländer gehörte. Es war kurzzeitig im Besitz von Benjamin Ficklin, einem Offizier der Konföderierten Armee, kehrte aber nach dem Krieg zur Familie Levy zurück. Als Uriah Levy 1862 starb, forderten seine Erben seinen Willen heraus, der vorsah, dass Monticello als Landwirtschaftsschule für die Waisen der Marinebefehlshaber genutzt werden sollte. Es folgten siebzehn Jahre juristischer Auseinandersetzung, in denen Monticello fast ruiniert wurde.
1879 kaufte der Neffe von Uriah Levy - Jefferson Monroe Levy, ein bekannter New Yorker Anwalt, Aktien- und Immobilienspekulant und dreimaliger US-Kongressabgeordneter - die anderen Erben auf und erhielt den Titel Monticello. Er begann sofort, Monticello und sein Gelände zu reparieren und zu restaurieren.
Bis 1911 war eine nationale Bewegung in vollem Gange, um das Haus von Jefferson Levy zu übernehmen und es der Bundesregierung zu übergeben, um es als Schrein für Jefferson zu nutzen. Im Kongress wurden Gesetzesvorlagen eingeführt, die dies getan hätten. keiner wurde Gesetz. 1919 brachte Levy Monticello auf den Markt. Die neu gegründete private gemeinnützige Thomas Jefferson Memorial Foundation kaufte Monticello und seine 259 Hektar von Levy im Dezember 1923 für seinen Preis von 500.000 US-Dollar. Levy starb bald danach.
Jeffersons Vision wurde wiederhergestellt
Die Stiftung - heute bekannt als Thomas Jefferson Foundation - restaurierte das Haus und das Gelände, brachte viele der ursprünglichen Möbel zurück, stellte die Gärten so wieder her, wie Jefferson sie entworfen hatte, und erwarb Hunderte Morgen Land zurück, das Jefferson einst besessen hatte. Das Anwesen von Monticello umfasst jetzt Jeffersons Haus- und Innenausstattung, Obstgarten, Weinberg, Blumen- und Gemüsegärten sowie Plantagen mit einer Fläche von 1.012 Hektar. 1994 gründete die Stiftung das Robert H. Smith International Center für Jefferson-Studien, zu dem eine archäologische Abteilung gehört, die Feldforschungen auf dem gesamten Gelände von Monticello durchführt. Große Besucher- und Bildungszentren wurden 2009 eröffnet. Monticello fungiert heute als Museum und ist eine wichtige Touristenattraktion.
