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William Dieterle, ursprünglicher Name Wilhelm Dieterle (* 15. Juli 1893 in Ludwigshafen), geb. Einer von ihnen gewann im Warner Brothers Studio seinen ersten Oscar für das beste Bild.
Frühe Arbeit
Dieterle wurde in eine arme Familie geboren, das jüngste von neun Kindern. Er begann als Teenager zu schauspielern und war innerhalb weniger Jahre Mitglied der Bühnenkompanie von Max Reinhardt geworden. In den 1920er Jahren trat Dieterle häufig auf der großen Leinwand auf, und zu seinen Schauspielern gehörten schließlich mehr als 60 Filme. In dieser Zeit entwickelte er auch ein Interesse an Regie. 1923 drehte er seinen ersten Film, Der Mensch am Wege, und 1930 unterschrieb er bei Warner Brothers - First National, um nach Hollywood zu gehen. Während Dieterle sich einen Ruf als fähiger Regisseur erworben hatte, war er auch für seine unkonventionellen Arbeitsmethoden bekannt, von denen nicht zuletzt seine astrologische Karte konsultiert wurde, bevor entschieden wurde, wann ein Film gedreht werden sollte.
Warner Brothers
Dieterles erstes englischsprachiges Bild für Warners war The Last Flight (1931), ein trostloses Drama der verlorenen Generation, das in Paris über vier Flieger des Ersten Weltkriegs spielt, deren Ernüchterung zu tragischen Ergebnissen führt. Darin waren Richard Barthelmess, Elliott Nugent, David Manners und Johnny Mack Brown zu sehen. 1931 inszenierte Dieterle auch Her Majesty, Love, ein gleichgültiges Musical mit Marilyn Miller und WC Fields. Sechs Spielfilme trugen 1932 Dieterles Namen. Man Wanted war eine romantische Komödie mit Kay Francis als unglücklich verheiratete Frau, die sich in ihren männlichen Assistenten verliebt. Jewel Robbery hat Francis gut mit dem höflichen William Powell zusammengebracht. und The Crash sah einen Buchhalter (gespielt von George Brent), der von seiner hochlebenden Frau (Ruth Chatterton) ruiniert wurde. Six Hours to Live ist ein Science-Fiction-Drama über einen ermordeten Diplomaten (Warner Baxter), der sechs Stunden lang wieder zum Leben erweckt wird, während Scarlet Dawn ein Melodram war, das während der russischen Revolution von 1917 mit Douglas Fairbanks Jr. und Nancy Carroll. Dieterle schloss 1932 mit Lawyer Man ab, in dem Powell als geschickter Anwalt vor Erpressung stand.
Dieterle blieb 1933 beschäftigt. Nach dem formelhaften Polizeiverfahren vom Hauptquartier aus leitete er Grand Slam eine geschickte Satire bei Brückenturnieren, bei denen eine Frau (Loretta Young) mit ihrem entfremdeten Ehemann (Paul Lukas) in der Meisterschaft antritt. Nachdem Dieterle das Melodrama Female wegen Krankheit verlassen hatte, machte er Fashions of 1934, ein beliebtes Musical mit Powell als New Yorker Geschäftsmann, der eine Designerin (Bette Davis) einsetzt, um die neuesten Stile aus Paris zu stehlen. Die Komödie war besonders bemerkenswert für die lebhaften Produktionszahlen von Busby Berkeley. Dieterle arbeitete mit Davis für Fog over Frisco zusammen, wobei die Schauspielerin eine gelangweilte Erbin porträtierte, die an gestohlenen Wertpapieren beteiligt war. Das Krimidrama war besonders bemerkenswert für sein zügiges Tempo. Dieterles letzte Filme aus dem Jahr 1934 waren Madame Du Barry, ein sehr einfallsreicher Bericht über die berüchtigte französische Kurtisane (gespielt von Dolores del Rio), und The Firebird, ein statisches Krimi in Wien.
Bis Mitte der 1930er Jahre hatte Dieterle etwa 20 Filme für Warners gedreht, war jedoch nicht mit Top-Eigenschaften betraut worden. 1935 wurde er jedoch für die Arbeit an A Midsummer Night's Dream gewonnen, einer der renommiertesten Veröffentlichungen des Studios in diesem Jahr. Obwohl sein alter Mentor Max Reinhardt mit den Dreharbeiten begonnen hatte, wurde Dieterle in die Regie gebracht. Der resultierende Film war eine farbenfrohe, wenn auch unvollkommene Adaption von William Shakespeares Stück, bei der viele seiner Probleme eine Fehlbesetzung waren. Trotzdem erhielt es eine Oscar-Nominierung für das beste Bild. Mit dem Erfolg dieses Films begann Dieterle an den bekannteren Filmen des Studios zu arbeiten. Dr. Socrates (1935), ein knisterndes Verbrechensbild, war vielleicht nicht eines der beständigsten Fahrzeuge von Paul Muni, aber die Geschichte von Louis Pasteur (1936) war es mit Sicherheit. Muni gewann seinen einzigen Oscar für seine Leistung als französischer Wissenschaftler, und das Bild erhielt eine Oscar-Nominierung. In The White Angel (1936) war Francis als Florence Nightingale weniger überzeugend als Muni als Pasteur.
Dieterle machte eine Pause von Biografien, um Satan Met a Lady (1936) zu inszenieren, eine blasse Adaption von Dashiell Hammetts The Maltese Falcon, in der die Charaktere und das Material zum Lachen gespielt wurden. 1937 drehte er mit Francis und Errol Flynn das Krimidrama The Great O'Malley mit Pat O'Brien und Humphrey Bogart sowie Another Dawn, eine adäquate Seifenoper in Afrika. Dieterle erhielt daraufhin das Prestigeeigentum The Life of Emile Zola (1937). Muni spielte den ausgesprochenen Schriftsteller, der gegen den ungerechten Vorwurf des Verrats protestierte, der gegen den jüdischen Offizier Alfred Dreyfus erhoben worden war. Der Film war ein Kassenerfolg und gewann den Oscar für das beste Bild - den ersten Sieg von Warner Brothers in dieser Kategorie. Darüber hinaus erhielt Dieterle seine einzige Oscar-Nominierung als bester Regisseur.
Dieterle führte dann Regie bei Blockade (1938), in der Henry Fonda und Madeleine Carroll als vom spanischen Bürgerkrieg zerrissene Liebhaber auftraten. Der Film löste Kontroversen über das aus, was einige für linke Sympathien hielten, und scheiterte an der Abendkasse. Dieterle kehrte mit Juarez (1939) zu Biopics zurück. Obwohl es sich um eine weitere Zola handelte, geriet es teilweise aufgrund von Munis teilnahmsloser Interpretation des charismatischen mexikanischen Führers ins Wanken. 1939 machte Dieterle The Hunchback of Notre Dame für RKO neu und es war eines seiner schönsten (wenn auch am wenigsten typischen) Werke. Die aufwändige Produktion wurde durch Charles Laughtons bewegende Leistung als Quasimodo verankert, und zu den feinen Nebendarstellern gehörten Cedric Hardwicke, Thomas Mitchell und Maureen O'Hara. Dr. Ehrlichs Magic Bullet (1940) war eine weitere geschmackvolle Bildschirmbiographie; Edward G. Robinson war der deutsche Wissenschaftler, der ein Heilmittel gegen Syphilis entdeckte, und Ruth Gordon spielte seine Frau. In einer Sendung von Reuter (1940) war Robinson ein weiterer berühmter Deutscher des 19. Jahrhunderts, der Gründer des internationalen Nachrichtendienstes. Das Bild war jedoch nicht besonders überzeugend und erwies sich als das letzte von Dieterle für Warner Brothers.
