Kaiserpinguinvogel

Kaiserpinguin (Aptenodytes forsteri), größtes Mitglied des Pinguinordens (Sphenisciformes), der für sein stattliches Auftreten und seine Schwarz-Weiß-Färbung bekannt ist. Die Art versammelt sich zu ungefähr 40 Kolonien, die sich auf Eisschelfs und landfestem Eis entlang der Küste der Antarktis niederlassen. Kaiserpinguine sind in der Lage, auf der Suche nach Nahrung in Tiefen von ungefähr 550 Metern zu tauchen. Sie sind die am tiefsten tauchenden Vögel der Welt.

Physikalische Eigenschaften

Erwachsene sind schwarz und weiß gefärbt und haben orange und gelbe Bereiche an Kopf, Hals und Brust. Einige Mitglieder dieser Art können bis zu 130 cm lang werden und 25 bis 45 kg wiegen. Jugendliche sind kleiner und ihr Gefieder ähnelt dem der Erwachsenen, mit hellweißen bis hellgrauen Federn anstelle der orange und gelb gefärbten. Die flaumigen Federn an den Körpern der Küken sind silbergrau. Obwohl die Federn, die die Augen umgeben, weiß gefärbt sind, sind diejenigen, die den Rest des Kopfes bedecken, schwarz. Der Kaiserpinguin ähnelt stark dem Königspinguin (Aptenodytes patagonicus), einer Art von kleinerer Statur, die auf mehreren abgelegenen antarktischen Inseln lebt.

Raubtiere und Beute

Kaiserpinguine sind erfahrene Taucher, die fast 22 Minuten unter Wasser bleiben können. Sie fangen Krill, Fische und Tintenfische, die sich unter oder in der Nähe der Ränder von Eisschelfs versammeln. Darüber hinaus ist ihre Ausdauer so hoch, dass einige Personen die Südshetlandinseln, Feuerland, die Falklandinseln, die Südsandwichinseln, die Kergueleninseln, Heard Island und Neuseeland erreicht haben. Die Art ist Beute für Killerwale (Orcinus orca), Leopardenrobben (Hydrurga leptonyx) und Riesensturmvögel (Macronectes giganteus).

Reproduktion

Kaiserpinguine brüten in großen Kolonien. Die Brut findet Ende März und Anfang April statt, wenn Männchen und Weibchen von der Nahrungssuche im Meer zurückkehren. Etwa 15 Prozent der Erwachsenen sind in der Lage, trotz des Fehlens eines Nestes und der enormen Größe der Kolonie ihren Partner aus dem Vorjahr zu finden.

Die Zucht ist offenbar zeitlich abgestimmt, um sicherzustellen, dass die lange Entwicklungsphase im Hochsommer vollwertige Junge hervorbringt, wenn ihre Überlebenschancen am größten sind. Folglich wird Ende Mai oder Anfang Juni kurz vor Beginn des antarktischen Winters ein einziges Ei gelegt. Die Inkubation erfolgt ausschließlich durch das Männchen und beginnt unmittelbar nach der Eiablage. In der Zwischenzeit begibt sich das Weibchen auf eine Reise von etwa 80 bis 160 km (50 bis 100 Meilen) von der Kolonie zum Meer und kehrt erst nach Ablauf der Inkubationszeit zurück. Die Inkubation dauert 60 bis 68 Tage bei Sturmwind und extrem kalten Temperaturen, die routinemäßig unter –50 ° C (–58 ° F) fallen. Ohne Zugang zu Nahrung lebt der Mann von seinen Fettreserven. Er hält das Ei auf seine Fußspitzen und legt eine Hautschicht über das Ei, um es vor den harten Bedingungen zu schützen. Während heftiger Winterstürme versammeln sich Mitglieder der Kolonie zum gegenseitigen Schutz in dicht gedrängten Menschenmengen, die als Huddles bezeichnet werden.

Die Küken schlüpfen im August und die Weibchen kehren in die Kolonie zurück, um die Männchen zu entlasten. Jedes Küken steht auf den Füßen eines seiner Eltern, bis es stark genug ist, um der Kälte des antarktischen Eises allein zu widerstehen. Die Kälte ist jedoch nicht die einzige Bedrohung für die frisch geschlüpften Jungen. Die Zahl der „arbeitslosen“ Erwachsenen in der Kolonie steigt mit der Hinzufügung derjenigen, die Eier oder Küken verloren haben. Es ist bekannt, dass solche Vögel Eltern stören, die jung sind und eine erhöhte Kükensterblichkeit verursachen.

Während der Kinderkrippenphase, in der viele junge Kaiserpinguine Gruppen zum Schutz vor Kälte und Raubtieren bilden, wird die Fuzzy-Daunenbedeckung durch ein Fell aus kurzen, steifen Federn ersetzt, die in ihrer Zusammensetzung denen des Erwachsenen ähneln, aber normalerweise etwas anders sind in Farbe. Sobald diese Häutung abgeschlossen ist, verlässt der junge Pinguin die Kolonie, um auf See seine eigene Nahrung zu suchen. Jugendliche werden im Dezember und Januar in ihrem ersten Lebensjahr vollwertig; Sie werden ab ihrem fünften Lebensjahr in die Kolonie zurückkehren, um zu züchten. Kaiserpinguine können 20 Jahre in freier Wildbahn und bis zu 50 Jahre in Gefangenschaft leben.

Erhaltungszustand

Obwohl der Kaiserpinguin seit 1988 von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als am wenigsten besorgniserregend eingestuft wird, haben Ökologen in einigen Kaiserpinguinkolonien einen Bevölkerungsrückgang verzeichnet. Der größte Bevölkerungsrückgang (50 Prozent) wurde zwischen 1950 und 2000 in einer Kolonie in der Region Terre Adélie in der Ostantarktis beobachtet. Viele Ökologen führen diesen Bevölkerungsrückgang auf Klimaveränderungen im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung zurück. Die Art verbringt fast die gesamte Zeit auf oder in der Nähe des permanenten Eisbeutels, so dass sie sich in der Nähe ihrer Beute befinden kann, was auch von der Meereisbedeckung abhängt. Die Eisschelfs dienen auch als Brutstätten und Baumschulen. Mit dem Zerfall großer Meereisflächen, wie dem Verlust von 60 Prozent des Larsen-Schelfeises zwischen 1995 und 2002 und dem teilweisen Zusammenbruch des Wilkins-Schelfeises im Jahr 2008, ist der Lebensraum zurückgegangen. Infolgedessen werden weniger junge Menschen produziert, und diejenigen, die überleben, weisen höhere Sterblichkeitsraten auf. Obwohl die Artenzahl Hunderttausende beträgt, sagen einige wissenschaftliche Modelle einen drastischen Bevölkerungsrückgang in Kaiserpinguinkolonien entlang der Antarktischen Halbinsel voraus, da die Meereisbedeckung weiter abnimmt.