Die Geschichten der britischen Läufer Eric Liddell und Harold Abrahams sind vielen durch den mit dem Oscar 1981 ausgezeichneten Film Chariots of Fire bekannt. Wie der Film erzählt, bestieg Liddell ein Boot zu den Olympischen Spielen 1924 in Paris, als er entdeckte, dass die Qualifikationsläufe für seine Veranstaltung, den 100-Meter-Sprint, für einen Sonntag geplant waren. Als frommer Christ weigerte er sich, am Sabbat zu rennen und wurde in letzter Minute auf die 400 Meter umgestellt.
In Wahrheit kannte Liddell den Zeitplan seit Monaten und hatte beschlossen, nicht auf den 100 Metern, der 4 × 100-Meter-Staffel oder der 4 × 400-Meter-Staffel anzutreten, da alle an einem Sonntag laufen mussten. Die Presse kritisierte den Schotten scharf und bezeichnete seine Entscheidung als unpatriotisch, aber Liddell widmete sein Training den 200-Meter- und 400-Meter-Rennen, bei denen er den Sabbat nicht brechen musste. Er gewann eine Bronzemedaille in den 200 und gewann die 400 in einer Weltrekordzeit. Liddell ignorierte die spätere Heldenverehrung der Medien und kehrte bald nach China zurück, wo er geboren wurde, um die Missionsarbeit seiner Familie fortzusetzen. Er starb dort 1945 in einem japanischen Internierungslager.
Abrahams Religion ist auch eine starke Kraft in dem Film, der die Diskriminierung, der er als Jude ausgesetzt war, mit seiner Motivation verbindet, in Paris olympisches Gold zu gewinnen. Abrahams war jedoch kaum ein Außenseiter. Als Student der Universität von Cambridge hatte er Großbritannien bereits bei den Olympischen Spielen 1920 in Antwerpen, Belgien, vertreten. Sein Drang, in Paris zu gewinnen, wurde mehr durch seinen Wunsch, seinen Verlust in Antwerpen auszugleichen, und durch seine Rivalität mit seinen beiden älteren Brüdern (von denen einer an den Stockholmer Spielen 1912 teilgenommen hatte) als durch seinen Status als Jude angeheizt. Um sein Ziel zu erreichen, engagierte Abrahams einen persönlichen Trainer, den bekannten Sam Mussabini, und trainierte mit zielstrebiger Energie. Er setzte sich sogar anonym dafür ein, dass er sich vom Weitsprung-Event (bei dem er zuvor einen britischen Rekord aufgestellt hatte) fallen ließ, damit er sich auf sein Laufen konzentrieren konnte. Der Film zeigt auch fälschlicherweise, wie Abrahams auf den 200 Metern versagt, bevor er schließlich auf den 100 Metern triumphiert. Er gewann tatsächlich die 100 zuerst; Das 200-Meter-Finale fand zwei Tage später statt.
Abrahams erlitt 1925 eine Verletzung, die seine sportliche Karriere beendete. Später wurde er Anwalt, Radiosender und Sportverwalter und war von 1968 bis 1975 Vorsitzender des British Amateur Athletics Board. Er schrieb viel über Leichtathletik und war Autor einer Reihe von Büchern, darunter The Olympic Games (1896–1952). Er trug auch den klassischen Artikel „Olympische Spiele“ zur 15. Ausgabe von Encyclopædia bei.
