Wenn das rettende Medikament fehlt | WDR Doku (Kann 2024)
Henrietta Lacks, geborene Loretta Pleasant (* 1. August 1920 in Roanoke, Virginia, USA; gest. 4. Oktober 1951 in Baltimore, Maryland), Amerikanerin, deren Gebärmutterhalskrebszellen die Quelle der HeLa-Zelllinie waren, zu deren Erforschung die Forschung beigetragen hat zu zahlreichen wichtigen wissenschaftlichen Fortschritten.
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Nachdem ihre Mutter 1924 bei der Geburt gestorben war, zog ihr Vater mit seinen 10 Kindern nach Clover, Virginia, wo er sie unter den zu erziehenden Verwandten aufteilte. Henrietta wurde so von ihrem Großvater aufgezogen, der sich auch um ein anderes Enkelkind kümmerte, Henriettas Cousin David, bekannt als Day. Henrietta und Day heirateten am 10. April 1941. Von einem Cousin ermutigt, zog Day bald nach Norden nach Maryland, um im Stahlwerk Sparrows Point von Bethlehem Steel zu arbeiten, das mit der Nachfrage aus dem Zweiten Weltkrieg boomte. Bald darauf schlossen sich Henrietta und die Kinder des Paares Day in der Turner Station in Maryland an, einer Gemeinde außerhalb von Baltimore, in der viele der afroamerikanischen Stahlarbeiter lebten.
Vor ihrer fünften Schwangerschaft hatte Henrietta einen „Knoten“ in sich gespürt, und besorgniserregende Blutungen und Anzeichen eines Klumpens am Gebärmutterhals einige Monate nach der Geburt schickten Henrietta schließlich zu ihrem Arzt. Sie wurde an die gynäkologische Abteilung des Johns Hopkins Hospital in Baltimore überwiesen, wo im Februar 1951 eine Biopsie auf das Vorhandensein eines Gebärmutterhalstumors hinwies, der sowohl bei der Geburt ihres Sohnes am 19. September 1950 als auch bei einer Nachuntersuchung von Ärzten nicht entdeckt worden war -up Prüfung sechs Wochen später.
After further tests, Henrietta received the first of several radium treatments, the standard of care for the day, which involved stitching small glass tubes of the radioactive metal secured in fabric pouches—called Brack plaques—to the cervix. While performing the procedure, the surgeon extracted two small tissue samples: one from Henrietta’s tumour and one from healthy cervical tissue close by. The samples from Henrietta’s cervix were among many extracted for physician George Gey, the head of tissue culture research at Johns Hopkins, who was searching for an “immortal” cell line for use in cancer research. Unlike previous samples, Henrietta’s cancerous cells—called HeLa, from Henrietta Lacks—not only survived but also multiplied at an extraordinary rate. Henrietta herself was unaware that any sample had been taken; at that time it was not uncommon to study patients and their tissues without their knowledge or consent (see Tuskegee syphilis study).
While her cells thrived, Henrietta declined. By September the cancer had spread throughout her body, and early the following month Henrietta died. However, the HeLa cells, famed for their longevity,continued to thrive in culture long after Henrietta’s death. HeLa became a ubiquitous study material, contributing to the development of drugs for numerous ailments, including polio, Parkinson disease, and leukemia. In spite of this, until the 1970s Henrietta’s role was unknown even to her family. In the 21st century Henrietta’s case was an important component in the debate surrounding informed consent from patients for the extraction and use of cells in research. In 2013 the National Institutes of Health (NIH) granted the Lacks family control over how data on the HeLa cell genome would be used (the genome of a HeLa cell line had been sequenced in full earlier that year). Two members of the Lacks family formed part of the NIH’s HeLa Genome Data Access working group, which reviewed researchers’ applications for access to the HeLa sequence information.
