Invasion der Exoten (Kann 2024)
Die zunehmende Verbreitung invasiver Arten und ihre Auswirkungen auf die biologische Vielfalt haben die globale Erwärmung und den Klimawandel kurzzeitig aus dem Blickwinkel der Umwelt gerissen, zumal die Vereinten Nationen und viele Naturschutzorganisationen 2010 als Internationales Jahr der biologischen Vielfalt anerkannt haben. Insbesondere die Aktivitäten von zwei invasiven Tiergruppen in Nordamerika - dem asiatischen Karpfen, einer Sammlung eurasischer Fische der Familie Cyprinidae, und der birmanischen Python (Python molurus bivittatus) - fanden im Laufe des Jahres die größte Beachtung.
Invasive Arten, die auch als exotische oder gebietsfremde Arten bezeichnet werden, sind Pflanzen, Tiere und andere Organismen, die entweder versehentlich oder absichtlich durch menschliche Handlungen an Orte außerhalb ihres natürlichen geografischen Bereichs eingeschleppt wurden. Viele fremde Arten, die in neuen Umgebungen freigelassen werden, überleben nicht lange, da sie nicht über die evolutionären Werkzeuge verfügen, um sich an die Herausforderungen des neuen Lebensraums anzupassen. Einige Arten, die in neue Umgebungen eingeführt wurden, haben jedoch einen eingebauten Wettbewerbsvorteil gegenüber einheimischen Arten. Sie können sich in der neuen Umgebung niederlassen und dort ökologische Prozesse stören, insbesondere wenn in ihrem neuen Lebensraum keine natürlichen Raubtiere vorhanden sind, um sie in Schach zu halten. Da invasive Konkurrenten einheimische Arten in ihrem Bestreben, Nahrung zu erhalten, vereiteln, können sie im Laufe der Zeit die Arten, mit denen sie konkurrieren, effektiv ersetzen und somit aus dem Ökosystem entfernen. Auf der anderen Seite können invasive Raubtiere, die auch Krankheiten verbreiten könnten, Beute so gut fangen, dass die Beutepopulationen mit der Zeit abnehmen und viele Beutearten aus den betroffenen Ökosystemen eliminiert werden.
Eines der besten zeitgenössischen Beispiele eines invasiven Konkurrenten ist der asiatische Karpfen. Nachdem sie in den 1970er Jahren in die USA gebracht worden waren, um Algen auf Welsfarmen im tiefen Süden zu bekämpfen, flüchteten Dickkopfkarpfen (Hypophthalmichthys nobilis) und Silberkarpfen (H. molitrix) Anfang der 1990er Jahre während der Überschwemmungsereignisse in das Mississippi-System. Nachdem sie im unteren Mississippi autarke Populationen aufgebaut hatten, begannen sie, sich nach Norden zu bewegen. Bisher waren sie auf die Wasserscheide des Mississippi beschränkt. Es wird jedoch befürchtet, dass sie über den Chicago Sanitary and Ship Canal in die Great Lakes gelangen. Einmal im Ökosystem der Großen Seen, könnten sie die Nahrungsketten der großen Seen und angrenzenden Flüsse ernsthaft stören. Diese beiden Karpfenarten stellen die größte Gefahr dar. Sie verbrauchen große Mengen an Algen und Zooplankton und fressen bis zu 40% ihres Körpergewichts pro Tag. Sie sind starke Konkurrenten, die einheimische Fische oft beiseite schieben, um Nahrung zu erhalten, und ihre Populationen wachsen schnell und machen 90% der Biomasse in einigen Abschnitten der Flüsse Mississippi und Illinois aus. (Einige Wissenschaftler schlagen jedoch vor, dass der Einfluss des Karpfen durch das Vorhandensein der Quaggamuschel Dreissena bugensis, einer Molluske mit Filterfütterung, die bereits Plankton aus Teilen der Großen Seen gereinigt hat, gemildert werden kann.) Außerdem springen Silberkarpfen häufig aus dem Wasser, wenn es durch Lärm erschreckt wird, was für Angler, Wasserskifahrer und Bootsfahrer lebensbedrohliche Luftgefahren darstellt.
Mit der Entdeckung der asiatischen Karpfen-DNA im Sanitär- und Schiffskanal von Chicago und im Michigansee kam es zu einer Kontroverse zwischen Illinois und einer Koalition anderer Staaten der Großen Seen und einer kanadischen Provinz. Die Koalition forderte Illinois auf, die Schleusen zu schließen, um die Übertragung der Karpfen zwischen dem Mississippi und den Großen Seen zu verhindern. Unter Berufung auf den möglichen Verlust von Schifffahrtseinnahmen lehnte Illinois ab - eine Klage, die zwei Petitionen an den Obersten Gerichtshof der USA und eine an das Bundesbezirksgericht mit dem Ziel hervorbrachte, Illinois zu zwingen, die Schleusen des Kanals zu schließen. Bei jedem dieser Versuche, 2010 eine rechtliche Lösung für das Problem zu finden, wurde die Koalition zurückgewiesen. Die Ankündigung Anfang September, dass John Goss, der frühere Direktor des Indiana Department of Natural Resources, als US-Präsident fungieren würde. Barack Obamas asiatischer Karpfenzar und die Zuteilung von 79 Millionen US-Dollar zu Beginn des Jahres signalisierten eine stärkere Beteiligung des Weißen Hauses an der Angelegenheit.
Im Gegensatz dazu sahen sich die Ökosysteme in Florida einer anderen Art von Eindringlingen gegenüber. Im Gegensatz zum asiatischen Karpfen ist die birmanische Python ein unersättliches Raubtier. Burmesische Pythons wurden in die Landschaft Floridas entlassen, nachdem der Hurrikan Andrew 1992 Tierhandlungen beschädigt hatte, sowie durch Besitzer von Tierwechseln. Sie haben Brutpopulationen im Bundesstaat etabliert. Mit einer Länge von fast 6 m sind diese riesigen Constrictor-Schlangen zu bedeutenden Raubtieren in der Region geworden und fordern den amerikanischen Alligator (Alligator mississippiensis) zur Dominanz heraus. Die Vorliebe der Python für den Verzehr der Key Largo-Holzratte (Neotoma floridana) und des Holzstorchs (Mycteria americana) hat dazu geführt, dass beide Arten lokal zurückgegangen sind. Während die Pythonzahlen weiter wachsen, wird auch der Raubdruck auf diese und andere Beutetiere zunehmen. Wildtiermanager und Regierungsbeamte gaben die Hoffnung auf, die Tiere vollständig auszurotten, und entschieden sich stattdessen für ein Programm zur Überwachung und Kontrolle. Sie befürchten auch, dass sich die birmanische Python mit der aggressiveren afrikanischen Steinpython (Python sebae sebae) kreuzen könnte, einer anderen Art, die von Tierbesitzern freigesetzt wird. Die Betroffenen bleiben jedoch optimistisch, die Tiere einzudämmen. Es wurde angenommen, dass ein Kälteeinbruch in Florida im Januar 2010 eine große Anzahl von Pythons getötet hat.
Leider sind der asiatische Karpfen und die birmanische Python nur zwei Beispiele für mehrere invasive Arten, die derzeit Nordamerika betreffen. Während des 19. und 20. Jahrhunderts wurde die Region der Großen Seen durch das Neunauge (Petromyzon marinus) verändert, ein primitiver Fisch, der einen speziell modifizierten Sauger verwendet, um Wildfische zu fangen und ihr Blut abzulassen. In den 1980er Jahren führte die Einführung der Zebramuschel (Dreissena polymorpha), einer Molluske mit Filterfütterung, die die Wasserzulaufrohre verstopft und einen Großteil der Algen aus den von ihr bewohnten aquatischen Ökosystemen entfernt, zu weiteren ökologischen Störungen. Andere Teile der USA sind von Kudzu (Pueraria montana var. Lobata) bedeckt, einer schnell wachsenden Rebe aus Asien, die einheimischen Pflanzen das Sonnenlicht entzieht, und von der rot importierten Feuerameise (Solenopsis invicta) geplagt, einem aggressiven Schwärmen und Beißen in Südamerika heimische Arten.
Das Problem der invasiven Arten ist weder neu noch auf Nordamerika beschränkt. Eines der bekanntesten historischen Beispiele ist die Ausbreitung der norwegischen oder braunen Ratte (Rattus norvegicus) auf den Inseln des Pazifischen Ozeans. Seit der zufälligen Einführung der Ratte während der Erkundungsreisen zwischen dem späten 18. und 19. Jahrhundert haben sich Populationen auf zahlreichen pazifischen Inseln niedergelassen, darunter Hawaii und Neuseeland, wo sie viele einheimische Vögel, kleine Reptilien und Amphibien jagen. Hunde, Katzen, Schweine und andere domestizierte Tiere, die in neue Länder gebracht wurden, verursachten das Aussterben vieler anderer Arten, einschließlich des Dodos (Raphus cucullatus). In der heutigen Zeit werden rote Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) im Vereinigten Königreich durch nordamerikanische graue Eichhörnchen (S. carolinensis) ersetzt, die schneller brüten als rote Eichhörnchen und besser für raue Bedingungen gerüstet sind.
Obwohl invasive Arten auf allen Kontinenten vorkommen, sind Australien und Ozeanien besonders stark betroffen. Die erste Welle invasiver Arten kam mit europäischen Forschern in Form von Wildkatzen und verschiedenen Rattenarten nach Australien und auf die pazifischen Inseln. Europäische Wildkaninchen (Oryctolagus cuniculus) wurden 1827 auf dem Kontinent eingeführt und haben sich erheblich vermehrt. Im Laufe der Zeit bauten sie Weideland ab, indem sie die Rinde von einheimischen Bäumen und Sträuchern abstreiften und ihre Samen und Blätter verzehrten. Der Rotfuchs (Vulpes vulpes) hat seit seiner Einführung in den 1850er Jahren Beuteltiere und einheimische Nagetiere verwüstet. Die unersättliche Rohrkröte (Bufo marinus), eine giftige Art mit wenigen natürlichen Raubtieren, wurde in den 1930er Jahren von Hawaii nach Australien eingeführt, um die Auswirkungen von Käfern auf Zuckerrohrplantagen zu verringern. Rohrkröten sind für eine Vielzahl von Krankheiten verantwortlich, wie zum Beispiel einen Bevölkerungsrückgang bei einheimischen Beutearten (Bienen und andere kleine Tiere), einen Bevölkerungsrückgang bei Amphibienarten, die mit ihnen konkurrieren, und die Vergiftung von Arten, die sie konsumieren. Auf Guam, Saipan und mehreren anderen pazifischen Inseln hat die braune Baumschlange (Boigaregularis) das Aussterben mehrerer Vögel, Reptilien und Amphibien sowie von zwei der drei einheimischen Fledermausarten Guams verursacht.
Der beste Weg, um weitere Invasionen zu verhindern und zum Schutz der biologischen Vielfalt beizutragen, besteht darin, die Einschleppung exotischer Arten in neue Gebiete zu verhindern. Obwohl internationaler Handel und Reisen weiterhin Möglichkeiten für „exotische blinde Passagiere“ bieten, können Regierungen und Bürger das Risiko ihrer Freilassung in neue Umgebungen verringern. Eine genauere Inspektion von Paletten, Containern und anderen internationalen Versandmaterialien in den Abfahrts- und Ankunftshäfen könnte Insekten, Samen und andere blinde Organismen aufdecken. Verschärfte Bußgelder und die Gefahr der Inhaftierung könnten auch Käufer, Verkäufer und Transporteure illegaler exotischer Haustiere abschrecken.
Eine strengere Kontrolle in Häfen funktioniert jedoch nicht für bereits etablierte invasive Arten. Der Klimawandel kann beispielsweise einigen invasiven Arten neue Möglichkeiten bieten. Es wurde gezeigt, dass der anhaltende Anstieg der atmosphärischen Kohlendioxidkonzentrationen in einigen Pflanzen die Photosynthese (und damit das Wachstum und den Fortpflanzungserfolg) fördert. Für botanische Eindringlinge wie Kudzu und orientalischen Bittersüß (Celastrus orbiculatus) wird die Klimaerwärmung, die mit einem Anstieg des atmosphärischen Kohlenstoffs verbunden ist, diesen Arten wahrscheinlich ermöglichen, in Lebensräumen Fuß zu fassen, die ihnen früher nicht zugänglich waren. Um zu verhindern, dass sich solche Szenarien abspielen, müssen aggressive Überwachungs- und Tilgungsprogramme eingerichtet werden. Im Idealfall verhindern diese Maßnahmen in Kombination mit wirksamen Bildungsprogrammen, die den Bürgern das Wissen und die Ressourcen für den Umgang mit exotischen Pflanzen, Tieren und anderen Arten in ihrer Region vermitteln, den weiteren Verlust der biologischen Vielfalt durch invasive Arten.
