Sarah Siddons, geb. Kemble (* 5. Juli 1755 in Brecon, Brecknockshire, Wales; * 8. Juni 1831 in London, England), eine der größten tragischen Schauspielerinnen Englands.
Quiz
Casting Call
Wer spielte in Lawrence von Arabien?
Sie war das älteste von 12 Kindern von Roger und Sarah Kemble, die eine Truppe reisender Schauspieler anführten (und Vorfahren einer bekannten Schauspielerfamilie bis zur dritten Generation waren, darunter eine berühmte Enkelin, Fanny Kemble). Durch die besondere Fürsorge ihrer Mutter, sie in die Schulen der Städte zu schicken, in denen die Firma spielte, erhielt Sarah eine bemerkenswert gute Ausbildung, obwohl sie es gewohnt war, schon als Kind auf der Bühne aufzutreten. Noch als Teenager verliebte sie sich in William Siddons, einen gutaussehenden, aber etwas faden Schauspieler in der Gesellschaft ihres Vaters. Eine solche Bindung hatte jedoch die Missbilligung ihrer Eltern, die wünschten, sie würde das Angebot eines Knappen annehmen. Sarah wurde zur Arbeit als Dienstmädchen in Guy's Cliff in Warwickshire geschickt. Dort rezitierte sie die Gedichte von Shakespeare, Milton und Nicholas Rowe in der Dienerhalle und gelegentlich vor aristokratischer Gesellschaft, und dort begann sie auch, ein Talent für Skulptur zu zeigen (das später, insbesondere zwischen 1789 und 1790, entwickelt wurde und von dem sie lieferte später Proben in Büsten von sich selbst). Die notwendige Zustimmung zu ihrer Ehe mit Siddons wurde endlich eingeholt, und die Ehe fand im November 1773 in der Trinity Church in Coventry statt.
Die neue Frau Siddons, 18 Jahre alt, trat dann einer neuen Schauspielfirma bei. Als sie 1774 in Cheltenham spielte, fand sie die früheste Anerkennung ihrer Fähigkeiten als Schauspielerin, als sie durch ihre Darstellung von Belvidera in Thomas Otways Venice Preserv'd die Anerkennung einer Gruppe von „Menschen von Qualität“ gewann, die dies getan hatten Komm zum Spott. Als der Theaterproduzent David Garrick von ihren schauspielerischen Fähigkeiten erfuhr, schickte er einen Vertreter, um sie zu sehen. Zu dieser Zeit spielte sie Rosalind in As You Like It in einer Scheune in Worcestershire. Garrick bot ihr eine Verlobung an, aber als sie 1775 mit ihm in der Drury Lane in London auftrat, war sie ein Versager. Anschließend ging sie wieder auf Tournee ins Land, wo sie sich auf der englischen Bühne einen Namen als Königin der Tragödie machte.
Auf Wunsch von Richard Brinsley Sheridan, der Garricks Nachfolger geworden war, stimmte sie 1782 widerwillig zu, in Thomas Southernes Fatal Marriage erneut als Isabella in der Drury Lane aufzutreten. Diesmal war ihr Erfolg phänomenal. Von da an regierte sie als Königin in der Drury Lane, bis sie und ihr Bruder John Philip Kemble 1803 nach Covent Garden gingen. 1783 wurde sie ernannt, um den königlichen Kindern das Sprechen beizubringen. Am 29. Juni 1812 zog sie sich mit einer Abschiedsvorstellung als Lady Macbeth in Macbeth von der regulären Bühne zurück. Bei dieser Gelegenheit erlaubte das Publikum nicht, dass das Stück über die Schlafwandelszene hinausging, die Siddons perfekt aufgeführt haben soll.
Sie spielte viele der großen Rollen der Tragödie und mied Komödien. Zu ihren größten Rollen gehörten Isabella, Belvidera in Venice Preserv'd, Jane Shore in Die Tragödie von Jane Shore, Katharine in Henry VIII, Constance in King John, Zara in The Mourning Bride und Volumnia in Coriolanus; Aber als Lady Macbeth war sie herausragend. Ihr Erfolg war auf ihre völlige Konzentration auf den Charakter zurückzuführen, den sie spielte: Sie identifizierte sich mit einer Rolle und schien von ihr besessen zu sein, ohne alles andere um sie herum zu bemerken. Porträts von ihr wurden von Thomas Gainsborough, Sir Thomas Lawrence und Sir Joshua Reynolds gemalt; Reynolds betitelte sein Gemälde Mrs. Siddons als die tragische Muse. William Hazlitt schrieb über sie: „Leidenschaft ging von ihrer Brust aus wie von einem Schrein. Sie war eine personifizierte Tragödie. “
