Giftmüllverschmutzung

Giftmüll, chemisches Abfallmaterial, das zum Tod oder zu Verletzungen führen kann. Abfälle gelten als giftig, wenn sie giftig, radioaktiv, explosiv, krebserregend (krebserregend), mutagen (Chromosomenschäden), teratogen (Geburtsfehler) oder bioakkumulativ (dh konzentrationserhöhend an den oberen Enden der Nahrungsketten) sind). Abfälle, die gefährliche Krankheitserreger enthalten, wie z. B. gebrauchte Spritzen, werden manchmal als Giftmüll angesehen. Eine Vergiftung tritt auf, wenn Giftmüll von der Haut aufgenommen, eingeatmet oder absorbiert wird.

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Menschliches Handeln hat eine riesige Kaskade von Umweltproblemen ausgelöst, die nun die fortgesetzte Fähigkeit natürlicher und menschlicher Systeme bedrohen, zu gedeihen. Die Lösung der kritischen Umweltprobleme der globalen Erwärmung, der Wasserknappheit, der Umweltverschmutzung und des Verlusts der biologischen Vielfalt sind möglicherweise die größten Herausforderungen des 21. Jahrhunderts. Werden wir uns erheben, um sie zu treffen?

Giftmüll entsteht durch industrielle, chemische und biologische Prozesse. Toxine kommen in Haushalts-, Büro- und Gewerbeabfällen vor. Beispiele für gängige Produkte, die routinemäßig Teil der Giftmüllströme von Industrieländern werden, sind Batterien für elektronische Geräte, Pestizide, Mobiltelefone und Computer. Die US-Umweltschutzbehörde schätzte, dass US-Fabriken im Jahr 2011 1,8 Millionen Tonnen (etwa 2 Millionen Tonnen) giftiger Chemikalien in Luft, Land und Oberflächengewässer freigesetzt haben, darunter eine Reihe von Chemikalien, die als krebserregend bekannt sind. In den Vereinigten Staaten sind Hunderte Milliarden Gallonen Grundwasser auch mit Uran und anderen giftigen Chemikalien kontaminiert, und mehr als 63,5 Millionen Tonnen (etwa 70 Millionen Tonnen) radioaktiver Abfälle, bei denen es sich hauptsächlich um Uranabfälle handelt, die aus abgebrannten Brennelementen stammen begraben in Mülldeponien, Gräben und nicht ausgekleideten Tanks.

Mehrere soziale und ethische Fragen durchdringen die Diskussion über Giftmüll. In Ländern mit laxen Verschmutzungsvorschriften, in denen Umweltverschmutzer keinen Anreiz haben, die Entsorgung von Giftstoffen in Luft, Wasser oder Deponien einzuschränken, bestehen negative externe Effekte (Kosten, die der Gesellschaft insgesamt auferlegt werden, aber nicht vom Umweltverschmutzer getragen werden). Eine solche Kostenverschiebung wirft grundlegende Fragen der Fairness auf. In Ländern mit strengeren Verschmutzungsvorschriften können giftige Abfälle illegal entsorgt werden, und einige Umweltverschmutzer versuchen möglicherweise, diese Aktivitäten zu vertuschen. Ein anderer Ansatz für den Umgang mit Giftmüll besteht darin, ihn an einen anderen Ort zu schicken. Ein Großteil der in den USA produzierten Elektronikschrott wird in Entwicklungsländer verschifft, wodurch Verschüttungen und die Gesundheit der Anwohner gefährdet werden, denen häufig das Fachwissen und die Technologie fehlen, um sicher mit Giftmüll umzugehen. Darüber hinaus wird die Praxis, in einigen Ländern Einrichtungen zur Lagerung oder Handhabung giftiger Abfälle in Enklaven von Minderheiten zu platzieren, von einigen Umweltschützern als eine Form von Umweltrassismus angesehen, der unverhältnismäßigen Verlagerung von Umweltgefahren auf farbige Menschen.

Typen

Giftige Abfallprodukte werden in drei allgemeine Kategorien unterteilt: chemische Abfälle, radioaktive Abfälle und medizinische Abfälle. Chemische Abfälle wie solche, die als ätzend, brennbar, reaktiv (dh Chemikalien, die mit anderen interagieren, um explosive oder toxische Nebenprodukte zu erzeugen), akut giftig, krebserregend, mutagen und teratogen gelten - sowie Schwermetalle (wie z als Blei und Quecksilber) - werden in die erste Kategorie eingeordnet. Radioaktive Abfälle umfassen Elemente und Verbindungen, die ionisierende Strahlung erzeugen oder absorbieren, sowie jegliches Material, das mit solchen Elementen und Verbindungen interagiert (wie Stäbchen und Wasser, die Kernreaktionen in Kraftwerken moderieren). Medizinische Abfälle sind eine breite Kategorie, die von Geweben und Flüssigkeiten, die Infektionskrankheiten verursachen können, bis zu Materialien und Behältern reicht, in denen sie aufbewahrt und übertragen werden.

Die gefährlichsten chemischen Toxine der Welt, die üblicherweise von Chemikern und Umweltschützern in einer Sammlung zusammengefasst werden, die als „schmutziges Dutzend“ bezeichnet wird, werden als persistente organische Schadstoffe (POPs) eingestuft. Mehrere POPs sind Pestizide: Aldrin, Chlordan, DDT, Dieldrin, Endrin, Heptachlor, Hexachlorbenzol, Mirex und Toxaphen. Andere POPs werden während des Verbrennungsprozesses erzeugt. Beispielsweise sind Dioxine und Furane Nebenprodukte der chemischen Produktion und der Verbrennung chlorierter Substanzen, und polychlorierte Biphenyle (PCB), die zur Herstellung von Produkten wie Farben, Kunststoffen und elektrischen Transformatoren verwendet werden, können in die Luft freigesetzt werden, wenn Diese Produkte werden verbrannt. Andere Toxine wie Arsen, Beryllium, Cadmium, Kupfer, Blei, Nickel und Zink gehören zu einer größeren Gruppe von Chemikalien, die als persistente bioakkumulative Toxine (PBTs) bezeichnet werden. Dazu gehören das schmutzige Dutzend, die lange Zeit in der Umwelt verbleiben können.

Gefahren

Lange vor der Veröffentlichung von Silent Spring der amerikanischen Biologin Rachel Carson im Jahr 1962, in der beschrieben wurde, wie sich DDT im Fettgewebe von Tieren ansammelte und Krebs und genetische Schäden verursachte, waren die Risiken vieler giftiger Abfälle offensichtlich. Zum Beispiel war Blei im 19. Jahrhundert ein bekanntes Toxin, wobei Reformer Bleivergiftungen in der Belegschaft dokumentierten und Aufräumarbeiten leiteten. Dennoch genehmigten Autounternehmen, Ölfirmen und die US-Regierung in den 1920er Jahren die Herstellung, den Vertrieb und die Verwendung von Tetraethylblei, Pb (C ₂ H ₅) ₄, in Benzin. Gesundheitsbeamte warnten davor, Millionen Pfund anorganischen Bleistaub aus Autoabgasen auf die Straße zu bringen. Die Leitindustrie wies jedoch auf die Bedeutung von Blei für die Automobil- und Petrochemieindustrie bei der Steigerung der Motorleistung und der Verringerung des Motorklopfens (Selbstentzündung des Kraftstoff-Luft-Gemisches in Fahrzeugmotoren) hin. In ähnlicher Weise setzte sich die Bleiindustrie trotz der Hinweise auf die toxischen Wirkungen von Bleifarbe auf Kinder bereits in den 1920er Jahren jahrzehntelang für Bedenken ein. Die National Lead Company, Hersteller von Dutch Boy-Farben und Bleipigmenten, produzierte Malbücher für Kinder, darunter The Dutch Boy's Lead Party, und lobte die Vorteile von Bleifarben. Die Bundesregierung verbot schließlich in den 1970er und 1980er Jahren Blei in Farbe und Benzin.

Obwohl weltweit täglich begrenzte Fälle von versehentlichen Vergiftungen auftreten, beispielsweise durch versehentliche Einnahme von Blei und Haushaltsreinigern, trat in den 1950er Jahren in Minamata, Japan, eine der ersten bekannten Episoden von Massenvergiftungen auf, die Nachbarschaften und ganze Städte betrafen. Viele Einwohner der Stadt erkrankten an einer Quecksilbervergiftung, die durch die Herstellung von Acetaldehyd durch Nippon Chisso Hiryo Co. verursacht wurde. Dieses Material wurde später mit dem Tod von mindestens 3.000 Menschen in Verbindung gebracht. Quecksilber aus dem Produktionsprozess lief in die Bucht und gelangte in die Nahrungskette, einschließlich Meeresfrüchte, die die Hauptproteinquelle der Stadt darstellten. In der Minamata Bay tauchten deformierte Fische auf, und die Stadtbewohner zeigten seltsame Verhaltensweisen, darunter Zittern, Stolpern, unkontrollierbares Schreien, Lähmungen, Hör- und Sehprobleme sowie Körperverzerrungen. Während Quecksilber lange Zeit als Toxin bekannt war (die neurologische Degeneration, die durch Quecksilber verursacht wurde, das im 19. Jahrhundert bei der Hutherstellung verwendet wurde, führte zu dem Ausdruck „verrückt wie ein Hutmacher“), hob Minamata seine Gefahren in der Nahrungskette anschaulich hervor.

Die Hooker Chemical and Plastics Corporation nutzte in den 1940er und 1950er Jahren einen leeren Kanal im Love Canal, einem Abschnitt der Niagarafälle in New York, um 20.000 Tonnen Giftmüll in Metallfässer zu entsorgen. Nachdem der Kanal gefüllt und das Land der Stadt übergeben worden war, wurden auf dem Gelände Häuser und eine Grundschule gebaut. In den späten 1970er Jahren waren die giftigen Chemikalien durch ihre Fässer ausgetreten und an die Oberfläche gestiegen, was zu einer hohen Rate an Geburtsfehlern, Fehlgeburten, Krebs und anderen Krankheiten sowie Chromosomenschäden führte. Die Nachbarschaft wurde anschließend bis September 1979 evakuiert.

Bei den Terroranschlägen in New York City wurde festgestellt, dass Staub von den Überresten der drei World Trade Center-Gebäude, die am 11. September 2001 zerstört wurden, Quecksilber, Blei, Dioxin und Asbest enthält. Abgesehen von den Gefahren des Einatmens giftiger Baumaterialien warfen die Angriffe Bedenken hinsichtlich einer möglichen Sabotage von Giftmülldeponien wie Lagern neben Kernkraftwerken oder des Transports solcher Abfälle zwischen Standorten auf. Bundesweit waren auch mehr als 15.000 Chemiefabriken und Raffinerien in Gefahr. Mehr als 100 von ihnen gefährdeten im Falle eines Angriffs mindestens eine Million Menschen.

Darüber hinaus besteht die Gefahr einer plötzlichen Freisetzung von giftigem Material nach extremen Wetterereignissen, Naturkatastrophen und Unfällen. Drei Superfund-Giftmülldeponien in und um New Orleans wurden 2005 vom Hurrikan Katrina überflutet, und Giftmüll wurde in Trümmern gefunden, die im gesamten überfluteten Gebiet abgelagert wurden. Das verheerende Erdbeben und der Tsunami im Indischen Ozean von 2004 haben große Mengen giftiger Abfälle - einschließlich radioaktiver Abfälle, Blei, Schwermetalle und Krankenhausabfälle - über das Becken des Indischen Ozeans und den Tsunami, der 2011 Japan traf und das verursachte Der Atomunfall von Fukushima setzte enorme Mengen bestrahlten Wassers in den Pazifik frei. Diese und andere hochkarätige Beispiele - darunter die Ölpest von Exxon Valdez im Jahr 1989, die Katastrophe von Tschernobyl im Jahr 1986, das Gasleck in Bhopal im Jahr 1985 und die Angst vor der Drei-Meilen-Insel im Jahr 1979 - weckten das öffentliche Bewusstsein und die Besorgnis.